ネットワーク上で、媒体やプロトコルが異なるデータを相互に変換して
  通信を可能にする機器のことです。OSI参照モデルの全階層を認識し、
  通信媒体や伝送方式の違いを吸収して異機種間の接続を可能とします。
-- 
http://www.geocities.com/tokyufubai/