友人との待ち合わせに使った書店で田中克彦さんの新しい
本「ことばとは何か − 言語学という冒険」(ちくま新書）
を見つけた．

田中さんには，コトバと人間とのかかわりについて多くの
ことをこれまでに教えられた．２０年ほど前に出たエッセ
イ集「法廷にたつ言語」（一昨年，岩波現代文庫で再刊）
におさめられた「現代詩さん，鼻つまりをおこさないでく
ださい」という一文は，ある種の岡目八目的なおもしろさ
を含んでいて，詩を書く人間にとって一読の価値があると
思う．もともと，現代詩手帖に載ったものらしいが，わた
しは詩の雑誌はほとんど読まないので，この本で初めて読
み，腹を抱えて笑い転げた記憶がある．

ところで「ことばとは何か」の最初の章に，近代言語学の
始祖ともいうべきソシュールの発言が引用されている：

　日本語人，つまり，日本語を母語にして育てられ，日本
　語を使って生きている人々が，特別に心してソシュール
　に耳をかたむけなければならないのは，シーニュだのシ
　ニフィアンだのという，知的なおもちゃとしてもてあそ
　びやすい用語ではない．そうではなくて，次の２点が大
　切なのである．(1) 「言語学は規範の学ではない」とい
　うことと，(2) 「文字はことばの正体をかくすものであ
　って，文字をはぎとったところに，ほんもののことばが
　現れるのだ」と言っているこの２つの点である．

(1) は，田中さんがこれまでいろいろな本の中で説いてき
たことと一致する．「美しい日本語を守ろう」とか「方言
は汚い遅れたことばなので使わないようにしよう」とかい
ったわゆる「国語推進派」の人たちがかかげるスローガン
が，「ことばの本質」といかに矛盾したデマゴーグにすぎ
ないかを示している．

詩という芸術形態が，文字を使って書かれそして読まれる
かたちになっているいまの時代に，ソシュールの指摘 (2)
は，きわめて大きな意味を持っているように感じられる．
それはしかし，ちかごろ流行の「詩のボクシング」みたい
に，文字で書くのではなく朗読し人に聴いてもらえば解決
するといった類の問題ではないだろう．

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